STAND：格闘技コラム＠SPORA

UFC 91: COUTURE vs LESNAR
2008/11/15＠ラスベガス・MGMグランド


45歳のアメリカンピープルズヒーロー、ランディ・クートゥアをスタンディングオベーションで歓迎するオーディエンスの熱狂ぶりがテレビ画面から十分に伝わってきた。現場では段違いのボルテージなんだろう。嫉妬にも似た羨ましい気持ちで、一瞬たりとも一部始終を見逃すまいとテレビの前に姿勢正して陣取った。

メタリカの「エンターサンドマンで入場したレスナー。クートゥアはエアロスミスの「バック・イン・ザ・サドル」。この分かりやすい選曲がこの対決の分かりやすさとメジャー感を表しているようだ。
鍛え上げた肉体を観客に披露しながらフィールドは違えど数々の修羅場をくぐり抜けてきた両者の佇まいから極上の雰囲気が漂う。

心なしかクートゥアが少々“しぼんで”見えた。
45歳の生ける伝説に、1年3ヶ月のブランクは大きかっか、シルビアやゴンザガを圧倒した頃の肉体だけでなくアクションの勢いも披露できるのか、少々不安になった。

クートゥアが小さく見えてしまうほどレスナーはでかくて分厚かった。レスナーに飛ぶブーイングは“異ジャンル”からやってきた元WWEスーパースターへのお約束行事か、英雄クートゥアへの判官贔屓の裏返しか、ヒール的オーラを発したレスナーはWWE時代より魅力的に映る。

テレビ画面を見ているだけで、やっぱり、何だか、物凄い高揚感。これがUFCの今である。

フェンス際のスタンド差し合い攻防でクートゥアは決して負けていなかった。しかしパワーの差は歴然、いかんともしがたかった。
グラウンドでは下ポジションを強いられたがパウンドにも極めにも至らせず凌いだ。
1ラウンドを終えたクートゥアを大多数の声援が温かく包み込む。

次の回で、半ば強引に、力ずくにクートゥア復帰戦の幕が閉じられた。
13センチのリーチ差、20kgの体重差、体積の差を計算すると一体どのくらいになるのだろう、圧倒的にフィジカル優位なレスナーがパワーでねじ伏せてしまった。

側頭部を捕えたパンチに崩れ落ちたクートゥア。すかさず豪快なパウンド・・・というよりも細かいパンチの速射砲。それでも十分にスーパーヘビー級の威力だったのだろうが。
さすがに返しようのないクートゥアを救うにはレスナーをストップするしかレフェリーの手立てはなし。

何とも表現しようのない静寂。まさかの現実を受け入れるために思考回路を整理する時間を要するエアポケットにはまったかのよう。
世紀の大勝利を成し遂げて己を誇示する新王者レスナーの脇から起き上がったクートゥアの姿を観て、ようやく会場全体が我に返ったかのように敗者の存在を確認し、万雷の拍手で讃えた。
しかしこの瞬間からUFCヘビー級戦線は新たな局面に突入することになる。

わずかMMA4戦目でトップに君臨することになったレスナーを軸にして、UFC内だけでも一気にマッチメイクの幅が急拡大する。
年末大会でホドリゴ・ノゲイラとブランク・ミアの間で争われる同級暫定王者決定戦の勝者ともれなく統一戦が行われることになる。
レスナーにとって、ノゲイラなら初対決、ミアならUFCデビュー戦のリベンジマッチとなる。

ヘビー級第二軍にもレスナー絡みとなればフレッシュなチャンスが訪れる。
ナパオン・ゴンザガ、ファブリシオ、コンゴ、そして日本のファンにはここでミルコに再浮上して食い込んでもらいたいだろう。
もちろん今回は敗れたものの、クートゥアがノゲイラやミアと並んで群雄割拠状態にしてほしい。

そしてUFC外のプロモーションに視点を広げれば、当然ながら絶対的なゴールに行き着く。
エメリヤーエンコ・ヒョードル。
当初はクートゥアのモチベーション対象だったヒョードルがこの結果により自ずと新たな究極カードに向かって進むことになる。

レスナーvsヒョードル。
誰が予想したかこのカード。でもここに挙げてみると、クートゥア戦に輪をかけてファンタスティックではないか。
レスナーの巨漢突進をヒョードルはさばくことができるのか。ヒョードルがレスナーをパンチで倒しサブミッションを極めてみせることができるのか。レスナーの上からのパウンドがクートゥア同様ヒョードルをも叩きのめしてしまうのか、ヒョードルがするりと下から逆十字を極めるのか。
思い描く全ての攻防がファンタジーである。

レスナーの戴冠はUFCのさらなる飛躍に繋がるはずだ。一方で敗れたクートゥアがここでリセットされてしまうわけではなく、復活ロードには意味あるお膳立てがされるだろうし、意義ある相手が選出されるはずだ。
どちらもUFCブランドの中枢を担う、あくまでもリアルな最高峰のファイトとしてもたらされるものとなる。

変動し続けるUFCにもはや敵うものはいない。

カード発表時点からワクワク感がハンパない、アメリカンメジャーな顔合わせに太刀打ちできるものが他にあるのか！？と感服させられてしまう一騎討ちがいよいよ現実のものになりますね。

クートゥアか、レスナーか、私個人的にはランディに健在ぶりを見せてもらいたいですが、レスナーのあの巨体にしてあのスピードの炸裂ぶりにも期待したいと、ほんとファンタジー溢れながらリアルな強さを目の前当たりにできるというのがたまりません。
何度も何度も言っていますが、UFC恐るべしです。

各ネット、携帯サイトの結果速報を全てシャットアウトして、今夜23時50分からのWOWOW中継で衝撃を目撃しましょう！

PRIDE時代のこだわり度数No.1カードが、遂に、ようやく実現することになった。
正直、ピークは過ぎてしまった感は拭えないが、現在の停滞感ある格闘技界でコアな部分を担う“R35”ファンを中心に起爆剤となる切り札カードであることは間違いない。

桜庭も田村も共に、リアルファイトでのUロードを歩んできた。
分派したUの夢の対面として、共に美濃輪、船木と交わり勝利してきた。
現在の総合格闘技シーンでまミクロな世界かもしれないが、それでも“ケジメ”として確認し、落着させなければならない、残された最後の宿題のようなもの。それがこの桜庭vs田村である。

田村は今回の桜庭戦受諾の決断を“流れ”と表現した。
月日を要しているが、たしかに田村はひとつひとつUのケジメをつけてきた。
田村にとっては桜庭は同い年だが後輩。田村にとって永遠に変わることのない上下関係はあるだろう。

先輩の意地。この一戦で田村に視点を置けば、絶対に負けられない、なんとしてでも勝たなければならないという感情が見えてくるはずだし、そんな感情が見たい。
高田戦で流した涙、吉田戦で露にした悔しさ。
桜庭戦を安堵の表情で終えることができるのか、非情な現実に打ちひしがれるのか。
桜庭という重圧に田村のポーカーフェイスを崩してほしい。
何気に私は田村を主役にこの試合を観たくなってきた。

対する桜庭は、実績でもステータスでも田村を事実上越えた存在になっていた。
もしPRIDEで両者の対戦が持ち上がったときに、つまり両者がピークのタイミングで実現していたなら、私は桜庭完勝に投票する。

主催者からのしつこいまでのラブコールと、実現を望むファンの声。桜庭は快諾していても肝心の対戦相手にフラれ続けてきた。
桜庭から田村へのアピールは周りの希望を代弁したもの。そう、桜庭が田村と決定的に違う点は、ピープルズヒーローであることだ。

Uを巡るマッチメイクでも残された一戦であることを桜庭自身が理解しているだろう。
しかし田村が抱いているほど桜庭はこの一戦を特別視してはいないだろう。
桜庭のリアルファイト戦歴にまだ記されていない相手。ドライになればなるほど桜庭が有利になる。先輩に対して胸を貸す。田村に対してリスクの少ない桜庭が絶対的優位に立っていると思うのは私だけだろうか。

桜庭の不安材料は骨折した腕の治療明け初戦であること。必ずしも万全な状態ではない桜庭に対して田村の言う“流れ”が合ったとは思いたくないが・・・

「時間無制限で素手打撃ルール」というとんでもない提案をしてみせた桜庭のリップサービスに対し、田村には「ならばUスタイルルールでやろう！」と返してほしかった。
Uに対するこだわりと愛は俺は誰にも負けない！と、Uを遺物とさせない決意を田村には表してほしかった。逆に言えば田村はそのくらいの自己ブランディングをしなければ桜庭と並べるだけの支持は得られない。
だからこそ田村に注目なのだ。

高田延彦の敵討ちでもなければ榊原さんへの恩返しでもない。
幾多の壁を乗り越えて、2008年末、Dynamite!!を舞台に実現することになった日本格闘技界最後の運命の一戦をどう観ていくか。その気持ちはさまざまだろうが、少なくとも言えることは、これで一区切りがつく、ということである。

全日本キックボクシング
Krush! 〜Kickboxing Destruction〜
2008/11/8 ＠後楽園ホール


超満員の後楽園ホールのリングサイドにFEG・谷川プロデューサー。K-1効果の風景であるが、果たしてそうだったのか。この日最も熱く声をあげた勝負はK-1の冠に頼らない魂爆発の産物だった。

なんと言ってもメインの山本元気。
久しく勝ち星に恵まれなかったが、どれもキック/ムエタイルールの技・ヒジによるカットによるストップによるもの。
パンチを絶対技とする山本元気にとってはヒジなしのK-1ルールは自己を存分に発揮できるフィールドとなる。

が、もしこの日の試合がヒジありルールであろうが内容も結果も同じだっただろう。

全日本キックにとっては因縁ある競合団体・NJKFの看板選手・桜井洋平が相手という団体対抗戦。しかも山本元気がやりたくてやりたくてたまらなかった相手。これは燃えぬはずがない。

山本元気の怒涛のパンチ攻勢とダウン奪取。その度に場内が震えまくった。
全日本キックから生まれる歴史的マジックの一つに刻まれる興奮だった。
昨年のライト級トーナメント、前田vs梶原以来の沸騰だった。

山本元気が真骨頂で男をあげた。
この結果により、近い将来K-1出場が実現するなら、そこでもっともっと山本元気には暴れまくってほしい。
こんな凄い奴が格闘技にいるんだ、と純粋に世間に知ってもらいたい。

また一つ、格闘技の素晴らしさを教えてもらった。
何も奇をてらうことなど必要ない、磨き鍛え上げてきた道のり交差点で、体と気持ちが交錯した瞬間の奇跡こそ、格闘技のかけがえのない産物なのである。

11月3日のプロ格闘家転向正式表明以来、連日メディアに露出しまくっていますね。

中には情報解禁前の取材もあり、やはり現役五輪金メダリストの価値が世間に対して大きいことを改めて知ることになりました。

久しく世間の話題に薄くなりかけていた格闘技業界にとって、今回の石井効果はまたとないチャンス。
石井の露出に合わせて一気に話題を畳み掛けたいところですが・・・まだ大晦日カードは一つも発表されていません。

もったいないと思う反面、実はとんでもない隠し玉が暖められているのか・・・

朝青龍が今場所を休場します。
彼もまた、もし格闘技に転向しようものならこれ以上のインパクトはありません。砲丸投げの室伏、ハンドボールの宮崎、フェンシングの太田・・・一発花火ではなく、ちゃんと格闘技仕様に鍛え上げたら世間に伝わるビッグネームがゴロゴロいますね。

キン肉マン世代からの永遠の夢、究極の格闘技オリンピック実現には、まず今回の石井が実績を作っていくことからですね。

ということで、最近は石井のメディアチェックに余念がない私でした。