10月9日(日)FREEDOMS札幌大会に参戦します。
同日同所で15時半開始のKAIENTAI DOJOの大会に先駆けての参戦。

マンモス佐々木 vs 真霜拳號

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CHAMPION OF STRONGEST-K選手権試合
<王者>○真霜拳號(18分56秒 片エビ固め)HIROKI●<挑戦者>
※垂直落下式ブレーンバスター。第11代王者が初防衛に成功

HIROKIさんは現在、KAIENTAI DOJO所属の選手では無い。
だが、この日リング上にいたのは、紛れもなくKAIENTAI DOJO一期生のHIROKIさんだった。

自分がKAIENTAI DOJOに入門した時、すでにHIROKIさんは現地でデビューしていた。

最初に日本デビューを果たした道場生は、HIROKIさんとウラノさんだった。

KAIENTAI DOJOを旗上げした時、道場生の中でエース的な存在だったのは、HIROKIさんだった。

旗上げ当時、まだ名前のある所属選手はTAKAみちのくと藤田ミノルくらいだったが、将来的にKAIENTAI DOJOのエースとなるのはHIROKIさんというのが道場生の共通認識だったと思う。

実際、旗上げから一年、二年と経つ内に、自然とHIROKIさんが中心となってリング上が動いていくようになった。

二期生である自分は、入門した時からある時期まで、間違いなくHIROKIさんの後ろにいたし、ずっとHIROKIさんを追いかける立場だったのである。

だけども、HIROKIさんがKAIENTAI DOJOを退団し、そして大怪我を負い、長期欠場をしている間に、いつの間にか追い越してしまっていた。

特にどの瞬間というわけでは無い。
HIROKIさんと同じリングにいない間に、本当にいつの間にか。

その間にHIROKIさんは大怪我と戦い、そして克服し、KAIENTAI DOJOのリングに帰ってきた。

そのHIROKIさんにパートナー指名され、共にS-Kタッグを奪取し、この一年間ベルトを守り続けてきた。

HIROKIさんが復帰してから、初めてのシングルマッチ。
何年も前に行った最後の一騎打ちの時とは完全に立場を逆転して迎えるタイトルマッチ。

パートナーとして、後輩として、何も思わないわけが無い。

戦前、お互いが同じように『正々堂々』という言葉を使った。

そこにはそれぞれ、相手に対する何かしらの思いが込められていたのだと思う。
少なくとも、自分はその言葉に色々な思いを込めていた。

そして迎えたこの日。
HIROKIさんの『正々堂々』は、KAIENTAI DOJO一期生としてだった。

この日セコンドに付いていた選手だけで無く、すでに引退した選手も含めて、KAIENTAI DOJO一期生６人の得意技をひとつひとつ正確に、気持ちを込めて放って来る。
加えて、KAIENTAI DOJOの創設者である、代表の技までも。

そこにどういう意味を込めていたかは分からない。
聞いて確かめようとも思わない。
自分が感じたままに、自分の中にしまっておこうと思う。

ただ一つだけ言えるのは、リング上でも言ったことだけ。

自分はこの防衛戦を、絶対に忘れません。