噂でなくて待望論

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東京スポーツと言えばプロレスなどの格闘技に強い新聞というイメージを持つ方もいるでしょうし、にわかに信じられないニュースを大々的に伝える新聞というイメージを持つ方もいるでしょう。スポーツの分野では「高校野球の監督をＮＰＢ某球団が監督に招聘か」とか「ＪリーグＯＢを集めてサッカー版マスターズリーグ結成か」といった感じ。強いと思える格闘技の分野でも、柔道の井上康生選手（現在は男子全日本監督）がシドニー五輪で金メダルを獲得して間もない頃に「総合格闘技に転向か」という記事がありました。といっても、井上選手は同じ記事ではっきりと否定していましたが。

そんな中、１５日付（１４日発売）の１面で競馬にまつわるこんな記事が。初めに挙げたような噂のような内容ではなく、毎年８月半ばに札幌競馬場で行われるＧⅡ「札幌記念」をＧⅠに昇格させるべきと言う待望論です。ファンからの要望というよりも評論家や現場の人達から多く提言されていているんです。例えば、武豊騎手は「昔からずっと思っていた。ヨーロッパでは夏に多くＧⅠが行われているし、避暑地には競馬の大きなイベントが控えている」と言い、池江泰寿（やすとし）調教師は「とにかくＧⅠが増えるのは大歓迎。札幌記念がＧⅠになり、他の競馬場にも流れが来て更に夏場のＧⅠが増えれば、もっと夏競馬は盛り上がると思う」と更なる波及効果にも期待しているようです。

しかし、ＪＲＡは東京スポーツの取材に対してやや後ろ向きのリアクションを示しているようです。「秋のＧⅠや海外遠征につなげる一戦として位置づけられている印象もあるし、ここに力を入れすぎて、春や秋の層が薄くなってしまっては…」という不安があるようです。北海道での競馬を盛り上げるためにと、１２月初めに行われていた「ワールドスーパージョッキーズ」（指定のレースに騎乗した馬の着順で得るポイントの合計を争う大会）を８月に前倒ししたりいろいろなイベントをやったりしているそうですがＧⅠには及び腰になっているように見えます。

私は両方の意見とも理解できます。ヨーロッパでも確かに多くＧⅠが行われています。世界標準に近づくためには夏場のＧⅠは必要かもしれないですし、「夏場は馬券を買わない」という人に夏競馬への興味を持たせるきっかけになるかもしれません。ただ、馬が１年間緊張した環境で力を出し続ける体力や精神力を維持できるようにするための手段が確立できないとＪＲＡが不安に思っていることが現実のものになってしまうのではないかとも思います。また、札幌記念を足がかりに夏競馬にもＧⅠが多く乱立するようだとＧⅠの権威を疑う人が出てくるかもしれません。「Yahoo!掲示板」の競馬トピックで「ボートレース（競艇）のように、日本ダービーや有馬記念などＧⅠの中で特に権威のあるものをＳＧ（スペシャルグレード）と区別すべし」という意見がありましたが、その意見が再燃するような気もします。

でも、私は全くの反対派ではありません。不安に対する対処がどうできるかわかりさえすれば来年以降いつやってもいいと思いっていますから。実現したら間違いなく盛り上がるでしょう。推移を見守りたいと思います。

では、また次回です。

[Web全体に公開]

2018年08月17日 00:00 |

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