5日に行われた令和最初のサッカー日本代表戦はトリニダードトバコが相手。スコアレスドローに終わり、令和初のゴールはお預けになりました。これまでの4バックを、森保監督がサンフレッチェ広島で使っていた3バックに変えた効果があったかどうか賛否両論が渦巻いていますが、気になったのはFIFAランキングでも日本より下だったトリニダードトバコのメンバーが普段どんなチームでプレーしているのか。この日中継したフジテレビの西岡孝洋アナの話によれば、多くはアメリカ2部リーグのチームにいる選手だとか。えっ、メジャーリーグサッカーって、1部・2部…とグループ分けがあった? そうだったらマイナーリーグ相手にゴール決められなかったってこと?

今から70年ほど前、1リーグ時代だったプロ野球の日本代表がメジャーリーグ選抜でなくあるマイナーリーグの単独チーム相手になかなか勝てず、力の差を見せつけられてしまいました。劇作家の寺山修司さんは競馬の第2回ジャパンカップのテレビ中継でゲスト解説を務めたとき、前の年の第1回大会を振り返るくだりでこの光景を引き合いに出し、日本の馬と海外の馬の力の差が簡単に埋められるものではないとコメントしていたのを思い出しました。そうだったら、日本サッカーの攻撃力がかなり弱っているのではないかと疑わないといけません。

で、アメリカの2部リーグとは何だろうかと調べてみました。メジャーリーグサッカーは順位の優劣によってクラスが上下することがない独立リーグのようなものではあるものの、アメリカ最高峰のサッカーリーグと位置付けられているとのこと。ただ日本やヨーロッパにあるようなリーグのピラミッドはアメリカにもあって、その頂点がアメリカ2部リーグにあたるUSLプロリーグだというんです。このリーグはメジャーリーグサッカーのマイナー組織も一部参加しているものの、あくまでも育成・強化のために参加しているというのです。日本でいえばJ3にガンバやFC東京が23歳以下のチームをトップチームと別に送り込んでいるようなものなんだとか。ということは、5日のスコアレスドローの落胆は必要以上にしすぎということなんだと思えてきました。ただ、いつか末恐ろしい国になる可能性も孕んでいると言ってもいいかもしれません。

では、また次回です。
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