走れ！　西へ東へ

Ｊリーグに先駆け、アジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）が２月２６日にスタートしました。日本からは４チームが参加しましたが、初戦で白星を挙げたのはアウェイで貴州人和（中国）に１－０で勝った柏レイソルのみ。ＡＣＬ初参加のベガルタ仙台はホームでブリーダム（タイ）に終盤追いつかれ１－１のドロー、浦和レッズはアウェイで広州恒大(中国)に０－３と大敗、昨年のＪ１優勝サンフレッチェ広島はホームでプニョドコル（ウズベキスタン）に０－２で敗れました。

２００７年のＡＣＬは、優勝したレッズが飛び抜けているような印象がありました。何せ、１試合も負けずに優勝できたわけですからね。ただ、今回は他の国のクラブの実力がめきめきと伸びているという印象があります。相手もプロです。相応のお金をかけて戦力を充実させてＪに追いつき追い越せで頑張っているからなんでしょうね。特にレッズに勝った広州恒大はヨーロッパで戦った選手を何人もつぎ込み、イタリア代表をワールドカップ優勝に導いたリッピさんを監督に迎えて、本気でＡＣＬ制覇を目指そうとしているそうです。時代はやっぱり進んでいるわけです。

そんなことを思いながらワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）のことを考えてみると、ここでもまた時代が進んでいっていることを実感します。本大会出場を目指す予選が初めて行われるようになり、ブラジルやスペインといった野球業界では「未知の国」といわれる国が本大会へ出場することになりました。こういった国がいろいろな手段で強化を図っていくと、ＡＣＬのように日本が韓国やキューバ、アメリカとともに飛びぬけた存在になれなくなるかもしれないんですよね。これは野球が世界へ浸透しているいい証拠だろうと前向きに考えています。

３月２日、ＪリーグとＷＢＣが同時に開幕。どれをいつから見ようか…頭を悩ます日々がもうすぐやってきます。これはあくまで楽しみだって意味ですよ。

それでは、また次回です。